Gimnazjum Elbląskie oficjalnie rozpoczęło swoją działalność w 1535 r. Jej pierwszym rektorem był humanista Wilhelm Gnapheus. Dzięki jego aktywności szkoła dość szybko zdobyła rozgłos nie tylko na terenie Prus Królewskich. Reklamą elbląskiego gimnazjum były widowiska teatralne organizowane na ulicach Elbląga, w trakcie których uczniowie popisywali się łacińskim oracjami. Publikowano wiersze napisane przez uczniów w języku łacińskim. Jednym z pierwszych (ten się akurat zachował) był zbiorek wydany w roku 1541 w Gdańsku. O popularności szkoły decydował też zapewne fakt, że elbląskie gimnazjum było drugą w Polsce szkołą humanistyczną, kształcącą młodzież znającą już dość dobrze łacinę. Biblioteka Elbląska w swoich zbiorach posiada programy szkolne pisane przez rektorów, dzieła i sztuki teatralne napisane przez wybitnych nauczycieli oraz zeszyty uczniów.